Η πρώτη ακρόαση του Leandro μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 2022

Ένας δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου πραγματοποίησε την πρώτη ακρόαση την Παρασκευή για την υπόθεση Leandro μετά τη μεγάλη απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου στα τέλη του 2022.

Το ανώτατο δικαστήριο είπε στην πολιτεία τον Νοέμβριο να συμμορφωθεί με απόφαση κατώτερου δικαστηρίου για μεταφορά εκατομμυρίων δολαρίων για τη χρηματοδότηση ενός ολοκληρωμένου σχεδίου με στόχο να συμμορφωθεί το κράτος με το συνταγματικό του καθήκον για την εκπαίδευση. Ωστόσο, ο δρόμος για την υπόθεση δεν είναι ακόμη σαφής.

Τελικά, ο δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου Τζέιμς Άμονς είπε στα μέρη στην υπόθεση να υποβάλουν υποθέσεις μέχρι τις 15 Μαρτίου και στη συνέχεια να συναντηθούν ξανά στις 17 Μαρτίου στις 10 π.μ. για να συζητήσουν το ποσό των χρημάτων που απομένει να μεταφερθούν για την εκπλήρωση του τρίτου έτους του ολοκληρωμένου σχεδίου.

„Νομίζω ότι όλοι με έχετε κάνει να δω το φως και αυτό είναι το μόνο που έχω να κάνω“, είπε ο Άμονς.

Η υπόθεση Leandro ξεκίνησε πριν από σχεδόν 30 χρόνια, όταν οικογένειες από πέντε κομητείες χαμηλού πλούτου μήνυσαν το κράτος, λέγοντας ότι δεν εκπληρώνει την υποχρέωσή του να εκπαιδεύει όλους τους μαθητές εξίσου. Το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας είχε δηλώσει προηγουμένως στην υπόθεση ότι τα παιδιά της Βόρειας Καρολίνας έχουν θεμελιώδες δικαίωμα στην «ευκαιρία να λάβουν μια υγιή βασική εκπαίδευση» και ότι η πολιτεία δεν είχε ανταποκριθεί σε αυτή τη συνταγματική απαίτηση.

Το 2021, ένας προηγούμενος δικαστής της υπόθεσης, ο Ντέιβιντ Λι, διέταξε το κράτος να διαθέσει 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση δύο ετών ενός ολοκληρωμένου σχεδίου που το δικαστήριο έκρινε ότι ήταν ο καλύτερος τρόπος για να εξασφαλιστεί η ευκαιρία για μια υγιή, βασική εκπαίδευση για όλους τους μαθητές.

Αυτός ο αριθμός προσαρμόστηκε αργότερα μετά την ψήφιση του προϋπολογισμού του 2021 για να ληφθούν υπόψη τα στοιχεία που χρηματοδοτήθηκαν από τον προϋπολογισμό της διετίας. Ο νέος αριθμός ήταν 785 εκατομμύρια δολάρια.

Η εντολή του Lee τελικά έφτασε στο ανώτατο δικαστήριο της πολιτείας, το οποίο αποφάσισε τον Νοέμβριο ότι τα χρήματα έπρεπε να μεταφερθούν. Έστειλαν ξανά την υπόθεση στο πρωτοβάθμιο δικαστήριο για να καθορίσει πόσα χρήματα απομένουν να πληρωθούν το τρίτο έτος του ολοκληρωμένου σχεδίου μετά την έκδοση προϋπολογισμού από τη Γενική Συνέλευση το 2022.

Ωστόσο, το Ανώτατο Δικαστήριο ήταν κατά πλειοψηφία Δημοκρατικό πέρυσι. Ο έλεγχος του κόμματος άλλαξε μετά τις εκλογές του Νοεμβρίου.

Το νέο έτος, οι ηγέτες της Γενικής Συνέλευσης και ο ελεγκτής του κράτους ζήτησαν από το Ανώτατο Δικαστήριο να αναβάλει την αναστολή της μεταφοράς χρημάτων, ενώ οι δικαστές του ανώτατου δικαστηρίου εξέτασαν περαιτέρω επιχειρήματα. Το νέο Ανώτατο Δικαστήριο υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών κυβερνούσε μόλις την περασμένη εβδομάδα ότι η διαταγή μεταφοράς θα έπρεπε να σταματήσει ενώ θα εξέταζε τη θέση του κρατικού ελεγκτή.

Σύμφωνα με την εντολή του Lee, ο κρατικός ελεγκτής είναι αναπόσπαστος στο ρόλο της μεταφοράς των χρημάτων για το συνολικό σχέδιο. Τόσο ο κρατικός ελεγκτής κατά τη στιγμή της εντολής του Lee όσο και ο σημερινός ελεγκτής του κράτους μπορεί να μεταφέρει χρήματα μόνο όταν η Γενική Συνέλευση ιδιοποιεί κεφάλαια και ότι διαφορετικά θα άνοιγε τον κρατικό ελεγκτή και το προσωπικό του ελεγκτή σε εγκληματίες και αστική ευθύνη.

«Ο ελεγκτής είναι το γουρούνι στο πρωινό εδώ», είπε ο Ρόμπερτ Χάντερ, δικηγόρος του κρατικού ελεγκτή. «Ζητείται από τον ελεγκτή να εκταμιεύσει χρήματα. Εδώ θα τον σφάξουν για το μπέικον».

Κατά τη διάρκεια του μεγάλου μέρους της ακρόασης σήμερα, ο Άμονς προσπάθησε να ενημερωθεί σχετικά με το πού βρισκόταν η υπόθεση και το εύρος της ευθύνης του δεδομένου του γεγονότος ότι το Ανώτατο Δικαστήριο είχε αποκαταστήσει την αναστολή της μεταφοράς χρημάτων.

Προσδιόρισε ότι τα περισσότερα από τα μέρη στην υπόθεση συμφωνούν για το πόσα χρήματα απομένουν να χρηματοδοτηθούν από την αρχική εντολή του δικαστή Lee. Τα υπόλοιπα χρήματα αφορούν το τρίτο έτος του ολοκληρωμένου σχεδίου και οι ενάγοντες, καθώς και οι δικηγόροι που εκπροσωπούν το κράτος, συμφώνησαν ότι το συνολικό ποσό που απομένει είναι 677.801.707 $.

Αυτό θα διανεμηθεί στα ακόλουθα ποσά σε τρεις διαφορετικούς φορείς:

• Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών: 133.900.000 $
• Τμήμα Δημόσιας Οδηγίας: 509.701.707 $
• Σύστημα UNC: 34.200.000 $

Ωστόσο, ο Matthew Tilley, δικηγόρος που εκπροσωπεί τους Ρεπουμπλικανούς νομοθετικούς ηγέτες, είπε ότι αμφισβήτησε αυτά τα στοιχεία και ήθελε μια ευκαιρία να ακουστεί.

«Πιστεύουμε ότι υπάρχουν πρόσθετα ζητήματα σχετικά με τα μαθηματικά που πρέπει να αντιμετωπιστούν σε εσάς», είπε.

Η κατακερματισμός αυτού θα είναι ο σκοπός της ακρόασης της επόμενης εβδομάδας.

Τελικά, όποιος υπολογισμός και αν αποφασίσει η Ammons, τα χρήματα δεν θα χρηματοδοτηθούν έως ότου το Ανώτατο Δικαστήριο κάνει μια κίνηση σχετικά με το επιχείρημα του κρατικού ελεγκτή.

Ο Άμονς αρχικά αναρωτήθηκε εάν έπρεπε να καθορίσει τους υπολογισμούς, να διατάξει τη μεταφορά χρημάτων και στη συνέχεια να διατηρήσει τη δική του εντολή, ενώ η υπόθεση θα επιλυθεί περαιτέρω στο Ανώτατο Δικαστήριο. Αλλά αποφάσισε ότι η παραμονή από το Ανώτατο Δικαστήριο στη μεταφορά χρημάτων τον εμπόδισε να κάνει οτιδήποτε περισσότερο από το να καθορίσει πόσα χρήματα οφείλονταν.

Πριν από την ακρόαση, το Κάθε παιδί NC Συνασπισμός πραγματοποίησε συνέντευξη Τύπου μπροστά από το δικαστικό μέγαρο. Ο συνασπισμός αποτελείται από οργανώσεις, γονείς, εκπαιδευτικούς και μαθητές και μιλούσε υπέρ της χρηματοδότησης και της υλοποίησης του ολοκληρωμένου σχεδίου στην υπόθεση Λεάντρο.

«Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν νομοθέτες που έχουν επισημάνει εδώ και πολύ καιρό ότι δεν ενδιαφέρονται να εργαστούν για λογαριασμό μας. Παίρνουμε αυτή τη στάση επειδή αγαπάμε τις κοινότητές μας, τις οικογένειές μας, τους μαθητές μας και γνωρίζουμε ότι όταν υπερασπιζόμαστε τις κοινότητές μας, όλοι ωφελούνται», δήλωσε η Letha Muhammad, συμπρόεδρος του Every Child NC και συνεκτελεστική διευθύντρια του Education Justice Alliance.

Ο Angus Thompson, ένας από τους αρχικούς ενάγοντες του Leandro από την κομητεία Robeson, παρακολούθησε επίσης τη συνέντευξη Τύπου.

«Ως αρχικός ενάγων του Leandro, καταλαβαίνω πώς είναι ένας αγώνας. Έχουν περάσει 29 χρόνια από το 1994 όταν αυτή η μήνυση κατατέθηκε μεταξύ των πέντε κομητειών αυτής της πολιτείας… και είμαστε ακόμα στον αγώνα», είπε ο Thompson. «Και θέλω να ενθαρρύνονται όλοι. Υπάρχουν τρεις κλάδοι της κυβέρνησης… υπάρχει η νομοθετική, υπάρχει η εκτελεστική και υπάρχει η δικαστική. Λοιπόν, εδώ σήμερα έχουμε το τέταρτο σκέλος της κυβέρνησης, και αυτό είμαστε εμείς οι άνθρωποι. Και εμείς οι άνθρωποι θα στηρίξουμε τα παιδιά μας».