Οι νομοθέτες του NC δίνουν προτεραιότητα σε πέντε νομοσχέδια για τη φροντίδα των παιδιών

Οι πρόεδροι του κοινοβουλίου για την προσχολική ηλικία στο νομοθετικό σώμα ελπίζουν να στείλουν εφάπαξ 300 εκατομμύρια δολάρια σε προγράμματα παιδικής μέριμνας σε όλη την πολιτεία, καθώς τα ομοσπονδιακά ταμεία αρωγής που υποστηρίζουν τους παρόχους στερεύουν στο τέλος του έτους.

«Χωρίς αυτά τα δολάρια, θα χάσουμε σημαντικό αριθμό παρόχων παιδικής φροντίδας σε ολόκληρη την πολιτεία». Αντιπρόσωπος David Willis, R-Union, Ο συμπρόεδρος της κοινοβουλευτικής ομάδας και ιδιοκτήτης και διαχειριστής ενός προσχολικού προγράμματος στην περιφέρειά του, δήλωσε την Πέμπτη σε συνέντευξη Τύπου υποστηρικτών, παρόχων, νομοθετών και ηγετών επιχειρήσεων. «Πρέπει να είναι η Νο. 1 προτεραιότητά μας».

Σημείωση: Απαιτείται JavaScript για αυτό το περιεχόμενο.

Οι γονείς αγωνίζονται να βρουν και να αντέξουν οικονομικά τη φροντίδα, οι πάροχοι πασχίζουν να παραμείνουν ανοιχτοί και να βρουν δασκάλους και οι επιχειρήσεις αγωνίζονται να βρουν εργαζόμενους.

«Κανείς δεν έχει διαθεσιμότητα», είπε η Daphne Alsiyao, μητέρα τριών παιδιών που μίλησε την Πέμπτη με το 8 μηνών της στην αγκαλιά της. Η Alsiyao, διευθύντρια οικογενειακής υποστήριξης στο North Carolina Partnership for Children, είπε ότι έχασε τον αριθμό των λιστών αναμονής στις οποίες είχε συμμετάσχει, ώστε να μπορέσει να επιστρέψει στη δουλειά – χωρίς τύχη. «Συχνά οφείλεται στο ότι δεν μπορούν να προσλάβουν αρκετό προσωπικό ή να το διατηρήσουν όταν τόσες πολλές θέσεις εργασίας στον τομέα της εστίασης ή στο λιανικό εμπόριο πληρώνουν περισσότερα».

«Είμαστε στο χείλος της πτώσης από έναν γκρεμό που θα επηρεάσει όλους στην πολιτεία», δήλωσε η Michele Miller-Cox, εκτελεστική διευθύντρια του First Presbyterian Day School, ενός προγράμματος φροντίδας παιδιών στο Durham.

«Αυτή η επένδυση χρειάζεται επειγόντως ώστε να μπορέσουμε να συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε τους δασκάλους που έχουμε και να συνεχίσουμε να προσλαμβάνουμε νέους δασκάλους στην τάξη».

Η πρόταση των 300 εκατομμυρίων δολαρίων είναι ένα από τα πέντε νομοσχέδια που κατατέθηκαν από δικομματικούς νομοθέτες που οι ηγέτες της κοινοβουλευτικής ομάδας είπαν ότι θα ήταν το επίκεντρο αυτής της συνεδρίασης. Τα νομοσχέδια στοχεύουν στη στήριξη της βιομηχανίας παιδικής μέριμνας μέσω αποζημίωσης εκπαιδευτικών και υψηλότερων ποσοστών επιδότησης, επανεξέτασης του κρατικού συστήματος αξιολόγησης ποιότητας, ενίσχυσης της υγείας της μητέρας και του βρέφους και της δημιουργίας ενός πιλοτικού μοντέλου χρηματοδότησης για τη φροντίδα των παιδιών.

«Χωρίς πρόσβαση σε οικονομικά προσιτή, ασφαλή παιδική φροντίδα, ένας γονέας δεν μπορεί να πάει στη δουλειά ή είναι καταπονημένος στο σπίτι», δήλωσε η Debra Derr, διευθύντρια κυβερνητικών υποθέσεων για το κρατικό Εμπορικό Επιμελητήριο, το οποίο έχει σχηματίσει συνασπισμό για να πιέσει για λύσεις. «…Πιστεύουμε ότι είναι καιρός να ξανασκεφτούμε αυτή την κρίσιμη υποδομή».

Συνεχής αποζημίωση

Τα 300 εκατομμύρια δολάρια σε Βουλευτικό νομοσχέδιο 342 και Νομοσχέδιο 292 της Γερουσίας θα συνεχίσει τις επιχορηγήσεις που διανέμονται από το Division of Child Development and Early Education (DCDEE) που χρηματοδοτήθηκαν αρχικά από το ομοσπονδιακό αμερικανικό σχέδιο διάσωσης.

«Είναι καθήκον μας να μην επιτρέψουμε να φύγει αυτό το ομοσπονδιακό πρόγραμμα υποστήριξης χωρίς να καλυφθούν οι ανάγκες που τόσοι πολλοί πάροχοι σε ολόκληρη την πολιτεία χρειάζονται απεγνωσμένα», είπε ο Willis.

Αυτές οι επιχορηγήσεις θα διατεθούν για την υποστήριξη της αποζημίωσης των δασκάλων προσχολικής ηλικίας. Τα περισσότερα προγράμματα έχουν χρησιμοποιήσει τα ομοσπονδιακά κονδύλια για να δώσουν μπόνους ή να αυξήσουν τους βασικούς μισθούς για τους δασκάλους. Οι πάροχοι και οι συνήγοροι φοβούνται την εκτεταμένη εναλλαγή των εκπαιδευτικών, τη χαμηλότερη ποιότητα και τα υψηλότερα ποσοστά για τους γονείς, εάν η αποζημίωση επανέλθει στα προ πανδημίας επίπεδα. Το 2019ο μέσος μισθός για τους εργαζόμενους στη φροντίδα των παιδιών στην πολιτεία ήταν 10,62 $, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας. Το 2021ήταν 11,23 $.

Υψηλότερα, δικαιότερα ποσοστά επιδότησης

Νομοσχέδιο 288 της Γερουσίας και Βουλευτικό νομοσχέδιο 343 θα αύξανε τα ποσοστά που λαμβάνουν τα προγράμματα παιδικής μέριμνας που συμμετέχουν στο κρατικό πρόγραμμα επιδοτήσεων για την εξυπηρέτηση των παιδιών. Ο νομοθέτης ορίζει αυτά τα ποσοστά ανά νομόκαι βασίζονται σε έρευνα επιτοκίων αγοράς που ολοκληρώνεται κάθε δύο χρόνια και ρωτά τους παρόχους παιδικής φροντίδας τι χρεώνουν στους γονείς.

Το νομοσχέδιο ζητά 24 εκατομμύρια δολάρια σε επαναλαμβανόμενα κεφάλαια για να αυξηθούν τα επιτόκια στο πιο πρόσφατη έρευνα αποτελέσματα, από το 2021, και αυξάνουν αυτόματα τα ποσοστά με βάση την πιο πρόσφατη έρευνα στο μέλλον. Θα έδινε 206 έως 215 εκατομμύρια δολάρια για να επεκτείνει την εμβέλεια των επιδοτήσεων.

Το νομοσχέδιο θα δημιουργήσει επίσης ένα κατώτατο όριο σε όλη την πολιτεία, πράγμα που σημαίνει ότι τα προγράμματα παιδικής μέριμνας που συμμετέχουν σε κομητείες όπου το ποσοστό είναι χαμηλότερο από τον μέσο όρο της πολιτείας θα λαμβάνουν αντίθετα το μέσο ποσοστό. Το νομοσχέδιο θα διαθέσει 14 εκατομμύρια δολάρια το πρώτο έτος της διετίας και 85 εκατομμύρια δολάρια το δεύτερο.

Το νομοσχέδιο σημειώνει ότι το νομοθετικό σώμα σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει αυξημένα ομοσπονδιακά κεφάλαια από το Child Care Development Block Grant για τη μερική χρηματοδότηση αυτών των προσπαθειών.

«Πώς παρέχουμε επιδότηση που θα βοηθήσει τις εργαζόμενες οικογένειες, όχι μόνο στις κομητείες Wake and Meck και Guilford, αλλά και στο Chowan και στο Bertie, στην κομητεία Wilkes και στην κομητεία Yadkin, σε τόσες άλλες μικρότερες αγροτικές κομητείες;» είπε ο Γουίλις.

Ο διαχωρισμός της παιδικής φροντίδας κοστίζει τρεις τρόπους

Βουλευτικό νομοσχέδιο 322 και Νομοσχέδιο 293 της Γερουσίας θα δημιουργούσε ένα πιλοτικό πρόγραμμα τριών κομητειών, τριών ετών για να δοκιμάσει έναν νέο τρόπο χρηματοδότησης της παιδικής φροντίδας με βάση Το μοντέλο Tri-Share του Michigan. Ο πιλότος θα μοίραζε το κόστος της περίθαλψης μεταξύ των επιχειρήσεων, των επιλέξιμων υπαλλήλων και της πολιτειακής κυβέρνησης.

Το νομοσχέδιο θα διαθέσει 900.000 $ σε κάθε έτος αυτής της διετίας και άλλα 900.000 $ το 2025-2026 για να καλύψει το κρατικό μέρος του κόστους.

«Θα μας βοηθήσει να ενισχύσουμε το εργατικό δυναμικό της παιδικής μέριμνας και θα βοηθήσει τις επιχειρήσεις να έχουν τη φροντίδα των παιδιών ως κίνητρο για να κρατήσουν τους ανθρώπους τους απασχολημένους, κάτι που είναι κερδοφόρο σε όλη την πολιτεία μας», είπε. Αντιπρόσωπος Ashton Clemmons, D-Guilfordσυμπρόεδρος της κοινοβουλευτικής ομάδας.

Τα κεφάλαια θα δοθούν στο DCDEE και θα διατεθούν μέσω της North Carolina Partnership for Children, η οποία έχει ένα δίκτυο 75 τοπικών συνεργασιών. Αυτές οι δύο ομάδες θα είναι υπεύθυνες για την επιλογή των τριών πιλοτικών κομητειών, οι οποίες σύμφωνα με το νομοσχέδιο πρέπει να είναι γεωγραφικά διαφορετικές και να περιλαμβάνουν μια κομητεία κατηγορίας 1 που αντιμετωπίζει οικονομικά προβλήματα.

Οι τοπικές συνεργασίες Smart Start σε αυτές τις κομητείες θα χρησιμεύουν ως περιφερειακοί κόμβοι υπεύθυνοι για την προσέλκυση των εργοδοτών να συμμετάσχουν και τη διασφάλιση ότι οι εργοδότες και οι εργαζόμενοι πληρώνουν το μέρος των κεφαλαίων τους.

Οι εργαζόμενοι θα είναι επιλέξιμοι εάν εργάζονται σε έναν συμμετέχοντα εργοδότη, έχουν εισόδημα μεταξύ 185% και 300% του ομοσπονδιακού επιπέδου φτώχειας και δεν είναι διαφορετικά επιλέξιμοι για επιδοτούμενη παιδική φροντίδα.

Το νομοσχέδιο θα απαιτούσε από το DCDEE να αναφέρει στην Κοινή Επιτροπή Νομοθετικής Εποπτείας για την Υγεία και τις Ανθρώπινες Υπηρεσίες και στο Τμήμα Δημοσιονομικής Έρευνας για τα αποτελέσματα του προγράμματος, συμπεριλαμβανομένου του κόστους επέκτασης του προγράμματος σε όλη την πολιτεία.

Υποστήριξη της μητρικής φροντίδας

Βουλευτικό νομοσχέδιο 321 και Νομοσχέδιο 294 της Γερουσίας θα αύξανε τα ποσοστά Medicaid για τους παρόχους μαιευτικής περίθαλψης, θα χρηματοδοτούσε doulas για τη φροντίδα των μητέρων κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και αμέσως μετά τη γέννηση και θα χρηματοδοτούσε την ομαδική προγεννητική φροντίδα, μια στρατηγική που έχει συσχετιστεί με χαμηλότερες περιπτώσεις πρόωρων τοκετών και χαμηλού βάρους γέννησης.

«Θέλω να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να μειώσουμε τη βρεφική θνησιμότητα στη μαύρη κοινότητα», είπε ο γερουσιαστής Jim Burgin, R-Harnett, Lee, Sampson, αναφέροντας υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας για τα μαύρα βρέφη από ό,τι για άλλες φυλετικές ομάδες. «… Αυτό θα βοηθήσει στην επίλυση αυτού».

Το 2021, τα μαύρα μωρά είχαν περισσότερες από δύο φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν τον πρώτο χρόνο της ζωής τους από τα λευκά μωρά. Τα μαύρα μωρά είναι επίσης πιο πιθανό να γεννηθούν πρόωρα και με χαμηλό βάρος γέννησης, που είναι μεταξύ των κορυφαίων αιτιών βρεφικού θανάτου.

Το νομοσχέδιο ζητά 2,8 εκατομμύρια δολάρια σε επαναλαμβανόμενα κεφάλαια στο Division of Health Benefits για κάθε έτος της διετίας, ώστε να αντιστοιχεί σε 5,5 εκατομμύρια δολάρια σε επαναλαμβανόμενα ομοσπονδιακά κεφάλαια.

Αυτές οι υποστηρίξεις μπορούν να βοηθήσουν στην παροχή φροντίδας, ενημέρωσης και συναισθηματικής υποστήριξης στους γονείς, είπε ο Burgin. Προτεραιότητά του είναι η επανεξέταση των πόρων για τους γονείς και τα παιδιά κατά τη διάρκεια των «τεσσάρων τριών»: στους πρώτους τρεις μήνες της εγκυμοσύνης, τους πρώτους τρεις μήνες μετά τη γέννηση, τα πρώτα τρία χρόνια της ζωής και την υποστήριξη της ανάγνωσης στην τρίτη τάξη.

«Αν μπορέσουμε να περάσουμε ένα παιδί και αυτή τη μαμά σε αυτά τα στάδια, θα έχουμε επιτυχημένα αποτελέσματα», είπε.

Επανεξέταση της βαθμολογίας ποιότητας

Το πέμπτο νομοσχέδιο που δίνουν προτεραιότητα οι νομοθέτες στοχεύει στην επανεξέταση του τρόπου με τον οποίο βαθμολογούνται τα κέντρα στην πολιτεία Σύστημα βελτίωσης αξιολόγησης ποιότητας (QRIS). Τα αδειοδοτημένα προγράμματα λαμβάνουν ένα έως πέντε αστέρια ανάλογα με πρότυπα όπως το επίπεδο εκπαίδευσης των εκπαιδευτικών.

Έως τον Ιούνιο του 2026, Βουλευτικό νομοσχέδιο 344 θα μείωνε τις απαιτήσεις για τα αδειοδοτημένα προγράμματα παιδικής μέριμνας να λαμβάνουν βαθμούς για τα επίπεδα εκπαίδευσης των εκπαιδευτικών. Το ποσοστό των κορυφαίων δασκάλων που πληρούν τα πρότυπα εκπαίδευσης θα πρέπει να είναι 50% αντί για 75% για να κερδίσει το κέντρο «βαθμούς εκπαίδευσης» προς το βαθμολογία με αστέρια.

Το νομοσχέδιο θα αναθέσει επίσης στην Επιτροπή Παιδικής Φροντίδας να δημιουργήσει συστάσεις για αλλαγές στο σύστημα αξιολόγησης, συμπεριλαμβανομένης μιας εναλλακτικής οδού για αδειοδοτημένα προγράμματα για να κερδίσουν ισοδύναμα αστέρια μέσω εθνικών οργανισμών διαπίστευσης όπως η National Association for the Education of Young Children (NAEYC) και η Αμερικανική Κοινωνία Μοντεσσόρι.

«Γνωρίζουμε ότι έχει γίνει πολλή συζήτηση και συζήτηση σχετικά με το πώς φαίνεται η ποιότητα σε ένα απαιτητικό περιβάλλον», είπε ο Willis. «Έχουμε χάσει πολλούς αδειούχους δασκάλους και γίνεται όλο και πιο δύσκολη η συμμόρφωση με καλοπροαίρετους κανόνες και κανονισμούς.

„Αλλά είναι καιρός να το ξαναδούμε – πώς φαίνεται και πώς διατηρούμε υψηλή ποιότητα και υψηλές προσδοκίες σε ένα απαιτητικό περιβάλλον.“