Χρέος σχολικών γευμάτων: Πόσο στη Βόρεια Καρολίνα;

Ενώ υπήρχαν πολλά αρνητικά που σχετίζονται με την πανδημία COVID-19, ένα από τα λίγα θετικά ήταν η επέκταση των δωρεάν σχολικών γευμάτων για όλα τα παιδιά σε όλη τη χώρα. Όμως από την έναρξη της σχολικής χρονιάς 2022-23, τα δωρεάν γεύματα τελείωσαν.

Οι μαθητές μπορούσαν να τρώνε πρωινό και μεσημεριανό γεύμα στο σχολείο δωρεάν για δυόμισι χρόνια κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ανεξάρτητα από το πώς ήταν το οικογενειακό τους εισόδημα. Στην αρχή αυτής της σχολικής χρονιάς, έληξαν τα ομοσπονδιακά επιδοτούμενα δωρεάν σχολικά γεύματα για όλους. Όσοι πληρούν τις προϋποθέσεις για γεύματα σε μειωμένη τιμή μπορούν να τρώνε δωρεάν για τη φετινή σχολική χρονιά, ωστόσο, χάρη στη νομοθεσία που ψηφίστηκε από τη Γενική Συνέλευση της Βόρειας Καρολίνας το περασμένο καλοκαίρι.

Το Κρατικό Συμβούλιο Εκπαίδευσης και το DPI, μεταξύ άλλων, ζητούν επαναλαμβανόμενη χρηματοδότηση στον φετινό προϋπολογισμό για την κατάργηση της συνδρομής για τους μαθητές που πληρούν τις προϋποθέσεις μόνο για γεύματα σε μειωμένη τιμή.

Όταν ένα παιδί δεν έχει χρήματα για ένα γεύμα, μπορεί να τα χρεώσει στους λογαριασμούς του — που μπορεί να έχουν υπόλοιπο 0 $, με αποτέλεσμα να συγκεντρώνεται χρέος — ή ανάλογα με τις πολιτικές της περιφέρειας ή του ναυλωμένου σχολείου, μπορεί ακόμη και να του αρνηθούν ένα γεύμα.

Το State Department of Public Instruction (DPI) συγκεντρώνει δεδομένα σχετικά με το χρέος των σχολικών γευμάτων που λαμβάνει μέσω έρευνας και το χρέος αυξάνεται γρήγορα — τώρα είναι πάνω από 3 εκατομμύρια δολάρια.

Η Lynn Harvey, η ανώτερη διευθύντρια στο Γραφείο Σχολικής Διατροφής στο DPI, μίλησε για το θέμα σε πρόσφατη NC Child Hunger Leaders Conference.

«Ένα από τα πιο ενδεικτικά στατιστικά στοιχεία που σας φέρνω σήμερα για να σας δείξω τον αντίκτυπο αυτής της οικονομικής δυσπραγίας είναι το πιο πρόσφατο αποτέλεσμα της έρευνας για το χρέος σχολικών γευμάτων, το απλήρωτο χρέος σχολικών γευμάτων», είπε στο συνέδριο. «Μπορεί να θυμάστε ότι τον Νοέμβριο, καταγράψαμε αυτό το επίπεδο χρέους απλήρωτων σχολικών γευμάτων στα 1,3 εκατομμύρια δολάρια. Λοιπόν, στα τέλη Δεκεμβρίου, ο αριθμός αυτός κλιμακώθηκε σε λίγο πάνω από 3,1 εκατομμύρια δολάρια.

Είναι ένα σχετικά νέο φαινόμενο για το DPI να διατηρεί αυτά τα δεδομένα, καθιστώντας δύσκολη την εξακρίβωση της σημασίας του χρέους των σχολικών γευμάτων. Το DPI δεν διατηρεί ιστορικά πληροφορίες για το χρέος των σχολικών γευμάτων, αν και από φέτος, υποβάλλει πληροφορίες για το θέμα κάθε τρίμηνο στη Γενική Συνέλευση.

Το παρακάτω υπολογιστικό φύλλο εμφανίζει τα αποτελέσματα της πιο πρόσφατης έρευνας, η οποία δείχνει χρέη που έχει συσσωρευτεί από την αρχή αυτού του σχολικού έτους έως τον Δεκέμβριο. Η DPI θα στείλει άλλη μια έρευνα σε λίγες μέρες για να ανακαλύψει το χρέος που έχει συσσωρευτεί μέχρι τις αρχές Μαρτίου.

Στο παρακάτω υπολογιστικό φύλλο, μπορείτε να δείτε το χρέος σχολικών γευμάτων για καθεμία από τις 79 περιφέρειες που απάντησαν στην έρευνα. Κάνοντας κλικ σε μια καρτέλα στο κάτω μέρος, μπορείτε επίσης να δείτε το χρέος σχολικών γευμάτων ανά ναυλωμένο σχολείο για τα ναυλωμένα σχολεία που συμμετείχαν στην έρευνα.

Δημιουργήσαμε επίσης μια δεύτερη στήλη που δείχνει το κατά κεφαλήν χρέος σχολικών γευμάτων και το ταξινομεί από το υψηλότερο στο χαμηλότερο. Τα κατά κεφαλήν δεδομένα υπολογίστηκαν λαμβάνοντας το συνολικό χρέος μεσημεριανού γεύματος μιας περιοχής ή ναυλωμένου σχολείου και διαιρώντας το με τα πιο πρόσφατα δεδομένα εγγραφής μαθητών.

Εδώ είναι το υπολογιστικό φύλλο.

Αναλύσαμε τα δεδομένα σε μερικά διαφορετικά γραφήματα για να δείξουμε τους τοπικούς εκπαιδευτικούς φορείς (LEA) με το υψηλότερο και το χαμηλότερο χρέος γεύματος ή χρέος γεύματος κατά κεφαλήν. Ένα LEA μπορεί να είναι μια περιφέρεια ή ένα ναυλωμένο σχολείο.

Οι LEA που αναφέρουν το υψηλότερο χρέος για μεσημεριανό γεύμα είναι παρακάτω.

Και εδώ είναι οι πέντε LEA που δεν είχαν χρέος μεσημεριανού γεύματος.

Όσον αφορά το κατά κεφαλήν χρέος μεσημεριανού γεύματος, χωρίζουμε τα LEA σε δύο ομάδες για σύγκριση — ναύλωση και περιοχή.

Οι περιφέρειες με το υψηλότερο κατά κεφαλήν χρέος για μεσημεριανό γεύμα είναι παρακάτω.

Και εδώ είναι οι συνοικίες με τις χαμηλότερες.

Εδώ είναι τα charters με το υψηλότερο κατά κεφαλήν χρέος για μεσημεριανό γεύμα.

Και εδώ είναι αυτά με το χαμηλότερο.

«Ας μην ξεχνάμε ότι συνεχίζουμε να είμαστε αυτή η κατάσταση που κυμαίνεται μεταξύ της όγδοης, της ένατης και της δέκατης μεγαλύτερης παιδικής επισιτιστικής ανασφάλειας», είπε η Χάρβεϊ στο συνέδριο τον περασμένο μήνα, προσθέτοντας αργότερα ότι ανησυχούσε περισσότερο για «τα νοικοκυριά των οποίων τα παιδιά δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για δωρεάν γεύματα ή σε μειωμένες τιμές, ωστόσο τα εισοδήματά τους είναι πολύ χαμηλά για να αντέξουν το κόστος των σχολικών γευμάτων».